"Der Westen", vor geraumer Zeit angekündigtes Portal der WAZ, ist jetzt online. Die Intention war ursprünglich, eine Online-Regionalzeitung mit partizipativem Charakter zu erschaffen. Verantwortlich für das neue WAZ-Portal zeichnet Katharina Borchert, eine ehemalige Bloggerin.

Versucht man als neugieriger Mensch, "Der Westen (Link: http://www.derwesten.de/)" (gegen 5 Uhr MEZ) aufzurufen, gestaltet sich der Empfang bereits als ziemlich benutzerunfreundlich - der Besucher wird gleich mit einer überdimensionierten Werbeanzeige begrüsst, die die Inhalte fast vollständig überdeckt. Die Vorliebe des neuen WAZ-Newsportals für Werbeeinblendungen ist damit leider noch nicht befriedigt, jeder Aufruf eines neuen Dokumentes wird mit einem lästigen PopUp belohnt. Ausser man nutzt einen geeigneten Werbeblocker...;-)
Warum hier Werbung ohne Augenmaß eingeblendet wird, bleibt rätselhaft, ein Medienkonzern dieser Größe sollte es besser wissen. Als Inhaltelieferant basiert das Geschäftskonzept sicherlich zu einem gro0en Teil auf Werbeeinblendungen, doch auch hier gilt: Weniger ist manchmal mehr, und das müßte die blogerfahrene Katahrina Borchert auch wissen.

Im Vergleich zu anderen "Social-News"-Portalen, bietet "Der Westen" einiges an Funktionalität für diskursinteressierte und kommunikationsfreudige Nutzer, Anwender können hier Bilder hochladen, einen eigenen Blog anlegen, Freundeslisten erstellen, Geo-Tags nutzen, etc. Im Vergleich mit anderen Newsseiten großer Medienkonzerne, kommt Der Westen mit umfangreichen Features für Mitmacher und "Bürgerjournalisten (Link: http://www.validome.org/blog/news/Item-64)" daher und diese Tatsache stellt eindeutig eine bedeutende Erneuerung dar.

An den Ladezeiten der Webseite besteht noch erheblicher Verbesserungsbedarf, der XHTML-Code sieht gar nicht schlecht aus, von den stümperhaften Nutzung der "H1"-Selektoren und über weiten Teilen fehlenden "alt"-Atributen einmal abgesehen (Link: http://www.validome.org/validate/?uri=http://www.derwesten.de&extended=1&viewHeaderData=1&viewSource=1&userAgent=Mozilla/4.0%20%28compatible%3b%20MSIE%206.0%3b%20Windows%20NT%205.1%29). Die Verwendung von JavaScript (und Ajax) ist ebenfalls suboptimal, der ungeschickte und technisch nicht unbedingt auf große Erfahrung in diesem Bereich deutende Einsatz, dürfte zu einem großen Teil die Länge der Ladezeit im Browser negativ beeinflußen.

Was die Usability und Accessibility angeht, ist "Der Westen" ebenfalls weit davon entfernt, sich mit Ruhm zu bekleckern. Schade eigentlich, denn man hätte bei einem derart ambitionierten Projekt darauf achten können und müssen - man ist auf Mitmacher angewiesen und diesen Nutzern den Zugang zum Portal so leicht und intuitiv wie möglich zu gestalten, hätte eine obere Maxime sein müssen.
Der Westen ist in seiner Art ein interessantes Experiment und es bleibt zu hoffen, dass es gelingt. Hierzu wäre aber viel Einsicht der Verantwortlichen nötig, der bei weitem übertriebene Einsatz von Werbeeinblendungen wirkt derzeit abstossend und lässt Zweifel an der Medienkompetenz und Branchenerfahrung der Macher aufkommen.

Weitere Meinungen zum Start von "Der Westen":

• Chris ist mehr als enttäuscht (Link: http://www.fixmbr.de/derwesten-neues-waz-portal-ist-die-neue-mediale-web-20-werbeseuche/) über die "Werbeseuche"
• Don beklagt (Link: http://blogbar.de/archiv/2007/10/29/ich-wurde-ja-was-uber-den-launch-von-der-westen-schreiben-aber/) Darstellungsprobleme (konnten hier nicht reproduziert werden)
• Marc Scheloske (Link: http://www.wissenswerkstatt.net/2007/10/29/was-laenge-waehrt-die-waz-geht-mit-der-westen-an-den-start-werkstattnotiz-xvii/) : "Alles was sich zu dieser Stunde sagen läßt: der große Wurf ist es nicht und es ist ebenfalls durchaus fraglich, ob die Aufhübschung durch Web-2.0-Features genügt."